“这封笺比票拟更急。”
沈怀远问：
“急在何处？”
“它让沈家问。”
沈蘅君指着“沈家若问”四字。
“票拟只递半句，叫我们疑。短笺补一句，叫我们动。两张纸连起来，正好把父亲推去兵部。”
萧霁川点头。
“有人怕半句不够。”
王氏的茶盖轻碰杯沿。
“也有人怕侯府不够乱。”
沈怀远拿起短笺，靠近烛火，火苗舔上纸边。
沈蘅君开口。
“父亲，留着。”
沈怀远看她。
“这种东西留着，早晚成祸。”
“烧了才成祸。”
沈蘅君把一只空封袋推过去。
“它无名无押，做不了证，却能做饵。若明日有人问侯府是否得过换防消息，父亲只答，收到无名药纸，已封存待验。”
萧霁川接话。
“大理寺可验纸源。”
沈怀远看着二人一唱一和，气笑了。
“你们两个倒像早商量过。”
萧霁川道：
“没有。”
沈蘅君也道：
“没有。”
两人答得太齐，王氏抬手端茶，茶盖遮住唇边一点笑意。
沈怀远脸色更臭。
“一个比一个会堵我。”
青黛在门外小声嘀咕。
“侯爷这话冤，姑娘堵人走心，萧少卿堵人走规矩，路数不一样。”
书房里安静了半息。
沈怀远冷声道：
“青黛。”
青黛立刻站正。
“奴婢在。奴婢去看药。”
她端着药盘跑得很快，裙角差点挂到门槛。
王氏终于忍不住，低咳了一声。
这一点松动很快过去。沈怀远把短笺封入袋中，按上侯府临时小印。
“信使怎么派？”
沈蘅君把早写好的四栏推过去。
“明面三路，暗里一路。明面去旧营，送冬衣银。暗里去王家旧铺，请钱伯认驿道旧路，再让周伯画石灰窑到北沟的废路。若赵祁线和旧营换防同走一条北路，路上总会有相同的灰。”
萧霁川看她一眼。
“你要把赵祁药线和旧营驿路对上？”
“对不上也无损。对上了，跛脚灰帽就不只是传话人。”
沈蘅君没有说透。
她手里只有北铺鞋底白灰、石灰窑、废砖道这几条线。旧营换防走哪条路，眼下还没凭据。可若有人要借旧营进京畿藏人、藏箱、藏药，北路便值得先守。
沈怀远拿起侯府夜牌，放到案上。
“外院护卫四人，分两路。王家旧铺一人，周伯一人。旧营三封信，我亲写。”
王氏道：
“内宅银和棉布我来出。账面走旧部抚恤，明早赵先生入册。”
萧霁川道：
“大理寺派少年杂役护副封，不入侯府门，免得落人口实。”
沈怀远看着萧霁川。
“你的人，不许离我女儿太近。”
萧霁川停了停。
“护封，不护人。”
沈蘅君低头喝茶，差点被烫到。
父亲这防备，方向有时准，有时很跑偏。眼下旧部、内廷、傅家三把火烧到门口，他还能抽空盯萧霁川，侯爷这份父心，拿去守城大概能把敌军气走一半。
沈怀远提笔写信。
他的字比傅云亭更重，落笔有军中旧劲。第一封写给定远旧营左哨，第二封写给西北旧防营，第三封写给京畿外驻小营。每封信只问四册，不问换防，不问军器监。
写完后，他把笔搁下。
“蘅君。”
沈蘅君抬头。
沈怀远把三封信推给她。
“你看。”
王氏的动作停住。
萧霁川也看向沈怀远。
这大概是沈怀远头一回，把军中旧信递到女儿面前，让她先过目。
沈蘅君没有立刻接。灯芯烧出黑花，屋里有一股焦味。她把手在帕子上擦了擦，才拿起第一封。
纸很沉。
她看得很快，只改了三处。
“父亲，这句‘旧人安否’删掉。旧人二字太宽。”
沈怀远皱眉，还是划掉。
“这句‘近来京中多事’也删。容易叫人回信多写。”
沈怀远照删。
“末尾加一句，来信只封四册，不许夹私言。若有急事，另封押旧印。”
沈怀远抬头看她。
“你连旧部诉苦都不许他们写？”
“越是诉苦，越容易落笔失手。”
沈蘅君把信推回去。
“他们若真有险，另封旧印，父亲能拆。四册那封，谁拆都只看见数。”
沈怀远沉默片刻，在末尾加上那句。
王氏把封蜡递过来。
三封信封好，侯府夜牌、内宅银票、旧棉布支条一并放入木盘。外院管事进来领命，听见“即刻出城”，额上汗都出来了。
“侯爷，宵禁已过。”
沈怀远把夜牌丢进木盘。
“拿我的牌。出不了城，就在城门口等第一声鼓，谁问都说送旧部冬衣银。”
外院管事躬身。
“是。”
沈蘅君补了一句。
“每路信使带两套说辞。一套给驿站，一套给旧营。路上若有人问票拟，回一句，侯府只送冬衣，不问公文。”
外院管事看向沈怀远。
沈怀远道：
“照大姑娘说的办。”
这句话落下，管事的腰又低了半寸。
沈蘅君垂眼，胸口那团压了一日的棉花松开一点，又被肩伤重新拽住。赢了半步，代价是沈家旧部从今晚起全被线牵住。只要一封回信走错，守局便会变成引火。
木盘被端出书房，脚步声很快远去。
萧霁川也起身。
“我回大理寺等傅成堂前问答。罗姓账房若现身，会立刻送信。”
沈怀远道：
“傅云亭若耍花样？”
萧霁川拿起斗笠。
“堂前有书吏，有许母，有许长青。他要耍，得先把自己的话写进纸里。”
沈蘅君道：
“萧少卿，傅云亭若提外宅同窗，不要接他的私名。”
萧霁川看她。
“为何？”
“他白日不肯在侯府写名，夜里若肯对你说，那个名字多半能把大理寺引去另一处。你接了，就要查；你查了，槐安巷原线便慢半日。”
萧霁川把斗笠系绳绕在腕上。
“那我只问钥匙。”
沈蘅君点头。
“钥匙比名字诚实。”
沈怀远听得眉头直跳。
“你们查案说话，都这么不像好人？”
王氏淡淡道：
“像好人的，今日来缓婚了。”
沈怀远被这句噎住，半天没接上。
萧霁川离开后，书房只剩沈家三人。王氏重新给沈蘅君换了热茶，沈怀远坐回案后，看着门外雨后的黑瓦。
“蘅君。”
“女儿在。”
“七日之后，若压不回傅家旧部名册状纸，我仍要收你钥匙。”
沈蘅君应下。
“女儿记得。”
沈怀远看她半晌。
“可今晚三封信，是按你的法子发的。”
沈蘅君手指贴着茶盏，暖意烫得掌心发痒。
“父亲信的不是我，是沈家不能再被人牵着鼻子去撞门。”
沈怀远哼了一声。
“少替我说好听的。”
王氏起身，把窗缝关严。
“侯爷今晚也累了。”
沈怀远拿起那半句票拟抄录，封进另一只袋里。
“累也睡不着。等信使出城回报。”
话音刚落，外头传来急促脚步。
桂嬷嬷在门外道：
“侯爷，夫人，大理寺又送急封。”
沈怀远眉头一压。
“进来。”
这次送信的不是少年杂役，是侯府门房亲自捧进来的。封上没有大理寺朱印，压的是一枚细长红印，印泥颜色偏深，边上还粘着宫中常用的金屑纸纤。
王氏只看一眼，手便停在桌沿。
“司礼监？”
沈怀远拆封。
纸上字不多，却比票拟抄录更刺眼。
司礼监传出口风，旧内牌明日不派熟牌人赴寺。旧营换防一事，内廷并无闻奏，兵部不得擅调定远旧部。
沈怀远把纸按在案上。
沈蘅君看着“不得擅调”四字，指尖茶盏里的热意一下散了。
内阁票拟说换防，司礼监口风说不得擅调。
同一夜，两套指令。
书房外，刚被派出的信使马蹄声穿过雨后长街，已经追不回来了。