“沈姑娘也只认纸？”

“认纸，也认印。”

她看向刘喜袖口。

“公公若真奉司礼监规矩来，大可盖司礼监外传小印。若只替人传一句方便话，侯府不敢收。”

刘喜的手停住。

廊下的风吹起他袖边，青褐细纹翻了一角。沈蘅君看见袖里内衬有一点青线结头，颜色比外衣深，压得很短。

她没声张。

萧霁川也看见了，视线只停了半息，便转回书吏纸上。

刘喜终于开口：

“好。大理寺要记，就记。司礼监今日不派熟牌人赴寺，旧内牌式样暂不协验。缘由，宫中旧制未准外验。”

书吏写得很快。

萧霁川问：

“刘公公可签名？”

刘喜冷笑。

“萧少卿别得寸进尺。”

沈蘅君道：

“不签名也可。请公公按来寺时门房牌记，留半句‘刘喜口述’。”

刘喜几乎要把袖中腕珠捏响。

“沈姑娘，你这么爱落纸，将来嫁入高门，内宅怕是要堆满状纸。”

沈蘅君平静接话：

“高门若人人守礼，纸就省了。”

青黛低头看脚尖，心里给自家姑娘递了杯热茶。好，骂人不脏，省纸省到傅家头上了。

萧霁川把书吏写好的纸递过去。

“门房牌记在此，刘公公可看。”

刘喜没接。

他身后的小公公却抬了一下头，目光碰到纸上的“刘喜口述”四字，又赶紧垂下。那一眼太快，快得差点被廊外雨声盖住。

沈蘅君心里拨了一下。

随行小公公也怕这四个字。怕归怕，却没拦刘喜。说明刘喜今日来，背后未必有完整手令，只带着足够吓人的口风。口风若能压住沈家，便成了规矩；压不住，就只能退成“暂不协验”。

刘喜甩袖。

“咱家话带到了。沈姑娘，路是自己选的，别到时怪宫门高。”

沈蘅君行礼。

“公公慢走。门高不怕，怕门后没人肯认门是谁开的。”

刘喜脚步一顿，没回头，沿外廊走下石阶。两个小公公跟上，其中一个鞋底踩过水洼，留下浅浅灰痕。

萧霁川等人走远，才把回执收起。

“你把刘喜逼急了。”

沈蘅君看着石阶上的灰痕。

“他先把沈家逼到两套口风中间。急一急，才肯把手从袖子里露出来。”

萧霁川道：

“袖里青线，我会让人盯。”

沈蘅君摇头。

“先别动刘喜。动他，司礼监立刻改成大理寺冲撞内廷。”

“那动谁？”

“动纸。”

她看向那张记有“暂不协验”的回执。

“把这张回执副抄送侯府，再抄一份给宋媒人。她最会替高门记见证，让她今晚多记一桩：傅家缓婚未交外宅，司礼监口风不落印。”

萧霁川看她片刻。

“宋媒人会骂你。”

“她收了两府茶钱，不能只喝甜的。”

萧霁川把回执交给少年杂役。

“送侯府。走后门，不走正街。”

少年杂役接过封袋，转身跑下廊。脚步刚到转角，一个医房小吏抱着药盘撞上来，药碗晃出半盏。

“少卿，医房那边出事了。”

萧霁川抬步往内走。

“谁？”

“映春醒了。”

沈蘅君手指停在伞柄上。

医房在大理寺后侧，屋檐低，药味比侯府更重。沈蘅君走过去时，伤口被湿风一吹，疼得她肩背发僵。桂嬷嬷扶住她胳膊，低声劝：

“姑娘站外头听也成。”

沈蘅君没停。

“她若醒来第一眼见的是官差，会怕。”

医房门口守着两个差役，见萧霁川来，立刻让开。屋里映春躺在窄榻上，脸色灰败，唇上干裂。她睁着眼，喉间发出破碎的气声，想说话，却只挤出含糊的哑音。

医官按住她手腕。

“不能逼问。嗓子伤了，开口就出血。”

映春听见沈蘅君的脚步，眼珠转过来，手从被下探出，指头蜷成一团。

青黛赶紧上前。

“映春，是姑娘来了。你别急，慢些。”

映春喉咙里滚出两声，急得胸口起伏。她抬手往枕下摸，手指没力，摸了两次都落空。

沈蘅君走到榻边，弯腰把枕角掀开。

枕下压着一小撮线头。

青褐色，末端沾着干硬的药渣，线股里夹着细白灰。

萧霁川取出帕子，没碰，先让书吏记位。

沈蘅君看着那撮线，耳边忽然回到外廊，刘喜袖里那点青线结头短而齐，随行小公公鞋底的灰痕拖过水洼。

映春用尽力气抓住沈蘅君的袖边，指尖蹭上她袖口炭痕。她不能说话，只在沈蘅君掌心一笔一划写。

内。

写完这一笔，她手软下去，眼角滚出泪，喉间又发出一点气音。

沈蘅君把她的手按回被中。

“别写了，够了。”

萧霁川看向医官。

“封线头，记映春失声，掌心写‘内’。”

医官刚点头，外头少年杂役去而复返，跑得靴底带水。

“少卿，侯府急回。”

他把封袋递上，封口是王氏的私印。

萧霁川拆开，只看一行，便把纸递给沈蘅君。

纸上是王氏的字，锋利得压破纸背。

三路旧营信使，北路未出城。城门口有人持兵部半牌拦车，称奉内廷口风，定远旧部抚恤银不得外送。

沈蘅君掌心还压着映春残留的热汗，视线落在“兵部半牌”四字上。

外廊里刚留下刘喜口述，城门口已经有人拿内廷口风拦侯府旧部抚恤银。

两套口风还没分出真假，第三只手已经伸到城门了。