天光大亮，坤宁宫传出帝后同宿的消息，很快便传遍了后宫。

太后听闻来报，脸上终于露出连日来难得的笑意，悬着的心也落了地。在她看来，皇上主动留宿中宫，便是帝后关系回暖、皇家子嗣有望的好兆头，连日的训斥与提点总算有了成效。

隔日靖王按例入宫请安，行至寿康宫觐见。太后见到他，语气里带着几分欣慰，顺势提起此事：“老七，近日宫中诸事你也看在眼里。如今陛下常去中宫，昨夜更是留宿坤宁宫，帝后和睦，往后宫中也能安稳不少，皇家香火终究是有盼头了。”

说这番话时，太后眉眼舒展，满是称心如意。她只当这是顺应情理的好事，全然没留意身旁晚辈的神色变化。

靖王立在殿中，垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下。

生辰宴后回廊偶遇、月下引路的画面还历历在目，他清楚那人平日里处处拘谨、满心戒备的模样，也知晓她面对帝王时的百般不自在。如今听闻帝后同宿的消息，心口像是被什么东西轻轻堵了一下，酸涩与无奈交织在一起。

他抬眼看向太后，嘴角缓缓扯出一抹极淡的苦笑，眼底深处藏着化不开的落寞，却又不得不依礼躬身回话：“母后所言极是，帝后同心，乃是宫中之幸，亦是天下之幸。”

话语说得滴水不漏，完全是宗室王爷该有的得体言辞，可那份笑意却半点未达眼底。

婚期暂缓，心绪早已偏移，可身份礼教横亘在前，他从一开始就清楚，自己与她之间本就隔着无法逾越的鸿沟。如今皇上留宿中宫，在外人眼中是圆满收场，于他而言，却是彻底划清界限的讯号。

再多的暗自心动、偶尔的交集，终究都成了镜花水月。

太后见他应答得体，只当他也真心为此欣喜，又随口叮嘱了几句宗室事务，便挥挥手让他退下了。

靖王躬身告退，转身走出寿康宫殿门。

殿外日光正好，庭中花木繁盛，暖风拂面，可他周身的清冷气息却愈发浓重。一路缓步走在宫道上，周遭的欢声笑语、往来宫人恭敬的行礼，都仿佛与他隔了一层。

昨夜月下那抹慌乱羞怯的身影，醉酒后懵懂软语的模样，一遍遍在脑海里回放。他停下脚步，望向坤宁宫所在的方向，雕梁画栋隐在绿树红墙之间，遥遥相望，却宛若天涯。

他自嘲地勾了勾唇角，又是一声无声的叹息。

本就是不该有的念想，如今尘埃落定，也该彻底收心了。

深宫规矩森严，名分尊卑已定，他能做的，唯有恪守本分，往后避而远之，不再生出多余波澜。

而此刻的坤宁宫内，林小竹一觉醒来，察觉到身后紧贴的温热躯体，瞬间僵住，昨夜的窘迫、凌晨不自觉依偎的画面猛地涌上脑海。她大气不敢出，只想悄悄挪开身子，只觉得这一场“圆满”，于她而言，满是难言的别扭与煎熬。

宫墙之内，有人心安满意，有人暗自神伤，还有人身陷两难，日子依旧在层层束缚与暗流里，缓缓向前。

天光透过纱幔洒进内殿，一夜浅眠的两人相继转醒。

林小竹刚睁开眼，就察觉到身后相贴的温度，浑身肌肉瞬间绷紧，连呼吸都下意识放轻。她借着翻身的动作，一点点往外侧挪，费了好一番功夫才拉开距离，脸颊依旧发烫。昨夜昏沉中不自觉的依偎，此刻想起来只觉得窘迫万分。