就在他打量四周时，身后的脚步声杂乱响起，其他人也陆陆续续赶了上来。

一时间，这狭小逼仄的院落被塞得满满当当。

众人屏息等了一会儿，屋内死寂一片，不见半点人声。

张佳宁踮起脚尖，忍不住冲着屋内喊了一嗓子：“喂，有人在吗？”

“什么事？”

一道尖利的声音毫无预兆地从门后钻了出来，吓得众人头皮一麻，齐齐打了个哆嗦。

紧接着，一个身形枯瘦的老人佝偻着背走了出来。

他个头极矮，不过一米六上下，蜡黄的皮肤紧紧贴在骨头上，像是一张被风干了许久的橘皮，干瘪、褶皱，透着一股死气。

若不是那双浑浊的眼珠子还能机械地转动，简直就像是一具刚从土里刨出来的尸体。

众人下意识地后退半步，本能地感到不适。

倒是站在最前面的桑别枝，连眉梢都没动一下。

她冷冷瞥了一眼身后众人，转头看向老人，语气平淡：“老人家，我们需要些香烛纸蜡参加晚上的葬礼，不知道您这里有吗？”

老头没接话，只是慢吞吞地从裤腰上抽出一杆旱烟锅，在门槛上“笃、笃”磕了两下，填好烟叶，划火点燃。

“吧嗒”一口，白色的烟雾混合着尖利的嗓音，幽幽地从那张干瘪的嘴里飘了出来：“香蜡纸烛，我这里要多少有多少。就怕你们……”

他那双浑浊的眼珠子在众人脸上一一扫过，最后森然一笑：“——没有合适的东西来换！”

众人面面相觑，瞬间明白了什么叫阎王好见，小鬼难缠。

曲穷硬着头皮走上前，赔着笑脸道：“老人家不妨直说，说不定您想要的东西，我们恰好就有呢？”

老头磕了磕烟斗，火星明灭间，神色莫名：“我要一截檀香木。”

“檀香木？”

所有玩家互相对视一眼，纷纷摇头，表示身上并无此物。

老头似乎早就料到了这个结果，浑浊的眼底划过一丝毫不掩饰的恶意：“我倒是可以给你们指个去处。”

说着，他抬起烟斗，指了指阴森森的后山方向：“半山腰上有座破房子——”

他盯着众人，眼神像极了盯上猎物的饿狼，透着股渗人的寒意：“——那里就有。”

“这么简单？”黄海涛惊疑不定地挠了挠头。

“简单？”老头阴恻恻地笑了起来，露出一口残缺发黑的牙齿：“就怕你们有命去，没命拿。”

萧荼站在人群后方，目光扫过院外的植被。

来时他便留意过，周围山林多生长冷杉属树木，灌木层中更有大量喜阴的独叶草。

这说明此地常年气温维持在二十度以下，阴冷潮湿。

这种气候环境，根本不适宜喜暖的檀木生长。

也就是说，老头口中的檀木，绝非正在生长的活树，而是特指某种……死物。

他看着老头，后者眼底那股几乎要溢出来的恶意根本不加掩饰。

‘全员恶人的副本，还真是少见呢。’

萧荼微微勾起唇角，眼底闪过一丝玩味。

‘不过这样才好，至少待会儿干坏事的时候，不用为了那点可笑的良心感到不安了。’

玩家们简单商议了一番，最终决定按那老头指的路，去山腰的废弃屋碰碰运气。

掮客抬手看了看表，时针刚过五点，距离晚上八点，满打满算只剩不到三个小时。

“得抓紧了。”掮客面色凝重，压低声音道：“按那老头的表现，这檀香木恐怕不好拿。”

众人闻言不敢耽搁，辨认了一下方向，便一头扎进了茫茫大雾中。

大雾弥漫，一行人深一脚浅一脚地前行。

但这趟路走得却比之前顺畅许多，至少沿途没有再冒出鬼面蛛、尸婴之类令人作呕的怪物来捣乱。

这里的地貌也与之前上山时截然不同。

如果说上山的路是苍茫的雪海林原，那这里便是起伏的丘陵地带。

周围的植被多为苍劲的松柏，脚下是没过小腿的灌木丛，踩上去发出沙沙的声响。

约莫半小时后，翻过最后一道山梁，眼前的景象让所有人都惊呆了。

弥漫的大雾在这里诡异地淡去，仿佛从阴森的诡异山区，一步跨越到了朦胧婉约的江南烟雨。

刀削斧凿般的险峰在此处豁然凹陷，形成了一块长宽约两三百米的平坦台地。

茂密的冷杉林将这里重重包裹，只有一条蜿蜒的小径，像是一条细蛇，曲折地通向密林深处。

香把头口中那座破屋，就在小径尽头露出一角飞檐。

远远望去，只能隐约看清建筑的轮廓，掩映在烟雨般的淡雾中，仙气飘飘，美得宛如童话世界。

“你们看山下！”人群后突然传来一声惊呼。

众人循声望去，顿时屏住了呼吸。

只见山下的浓雾仿佛被一只无形的大手拨开，唯独最中心的古镇区域出现了一片诡异的真空带。

整个古镇严格按照八卦方位星罗棋布地排列，深灰色的瓦片与白色的墙壁交相辉映，宛如一幅水墨画。

而在古镇正中心，一座徽派建筑的高墙大院内，矗立着一座高塔。

塔尖悬挂着一枚硕大的青铜铃铛，在微光下泛着冷冽的金属光泽。

以它为中心，各色建筑辐射开来，大大小小的铜铃依次铺开，错落有致。

在山下时还没有太深的感触，如今在山上俯瞰，才惊觉这看似杂乱的布局实则暗藏玄机。

那些铜铃形成了一张巨大的青铜铃网，将整个官地镇封锁得如铁桶一般，密不透风。

如此神异的景象看得众人咋舌不已。

光是铸造这么多铜铃的造价，恐怕就是个天文数字。

这铜铃到底有何用途？

“走吧！”掮客强行收回视线，沉声招呼道：“任务要紧。”

无论古镇上的铜铃有何深意，都不是现在该纠结的。

当务之急，是取回檀香木，完成晚上的祭礼任务。

一行人沿着小路快速推进，随着距离拉近，那座破屋的轮廓也逐渐清晰起来。

走到近前他们才发现，这所谓的“破屋”其实是一座古刹。

只是因常年无人祭拜打理，才破败得不成样子。

庙前的土路早已被疯长的杂草彻底吞噬，萧荼一行人几乎是在一人高的芒草丛中艰难穿行。

穿过破败的山门，便是一片开阔的广场。

一大片芒草正值盛放期，放眼望去，金黄与雪白交杂，还有些许黑色的木材露出一鳞半爪。

若有似无的烟雾中，这一切竟有一种诡异而凄艳的美感。

但当看清那些“黑色木材”究竟是什么的瞬间，曲穷只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，头皮瞬间炸开。

他死死盯着眼前的一切，瞳孔剧烈收缩，喉咙里挤出一声变调的惊呼：

“我的天！”