半个小时后，出租车缓缓停在一处幽静的四合院前。
萧荼下车，站定在朱漆大门前。
眼前的这座建筑气派非凡，青砖灰瓦间透出沉静与威严。
门前值守的保安见他伫立良久，神色间带着几分踟蹰，便知趣地迎了上来，温声询问道：“先生，请问有什么可以帮您？”
萧荼转过头，那双眼眸澄澈如泉，配上俊秀到近乎昳丽的面容，让见惯了各色美人的保安都恍惚了一瞬。
他很快回过神，维持着亲切而不失分寸的微笑。
萧荼微启薄唇：“我想见这家主人。”
保安脸上的笑意未减，语气依旧妥帖：“请问您有请帖吗？”
萧荼闻言，望着那扇紧闭的大门，眉心微不可察地蹙了一下：“没有。不过——”
他顿了顿，转头看向保安：“我是观家人。”
那保安一听这话，脸上的职业假笑瞬间褪去，态度比方才热情了何止十倍，微微躬身道：“原来是二爷！方才不知是您，怠慢之处，还请您多担待。我这就给您通禀，您里面请。”
一路都有专人引路，萧荼不动声色地打量着周遭。
与观园那种内敛深沉的底蕴不同，这里的景致处处透着张扬与奢华，亭台楼阁错落有致，奇花异石点缀其间。
他暗自感慨：‘不愧是坐拥华国第一医疗公司的桑家，当真是财大气粗，气派非凡。’
穿过重重回廊进了大厅，萧荼抬眼望去，只见上首端坐着一位明眸皓齿的年轻女子。
“你来了？”女子轻启朱唇，声音清泠。
那张熟悉的面容，瞬间与萧荼记忆深处某个身影重叠在一起。
他愣在原地，满眼难以置信，试探着唤了一声：“你是……阿离？”
桑别枝闻言，毫不客气地横了他一眼，语气里透着股阴阳怪气：“哟，你还记得呀？”
“等等——”萧荼赶忙抬手叫停，眉头拧成了疙瘩：“你不是叫商离吗？怎么又变成桑别枝了？你改名了？”
对方翻了个大大的白眼：“我什么时候叫商离了？是你自己平翘舌不分，非说‘别枝’两个字太难记，硬给我起了个‘阿离’的绰号！”
“也不对啊……”萧荼摸着下巴，眼神不由自主地往对方盈盈一握的腰肢上瞟去：“我记得阿离小时候是个小胖子来着……”
桑别枝额角隐隐跳动：“女大十八变，你不知道吗？”
萧荼尴尬地扯了扯嘴角，小声嘀咕道：“这哪是十八变啊？七十二变还差不多……”
“你嘟囔什么呢？”桑别枝没好气地瞪他。
“哦，没什么，没什么。”萧荼求生欲极强地连连摆手。
桑别枝依旧不依不饶地怼他：“我说你怎么回事？我都跟你对上暗号了！这都没认出来？”
“啊……”萧荼尴尬地挠了挠头，心虚地移开视线，“小时候光顾着玩了，哪记得那么多。”
他赶紧生硬地转移话题：“对了，那副对联到底是怎么回事？”
桑别枝抬手示意他落座，朝底下人使了个眼色，让人奉茶。
听见问话，她回过头，又赏了他一个白眼：“还能是怎么回事？正路子找你行不通呗！”
萧荼闻言，神色微敛，有些尴尬地摸了摸鼻子。
为了避免观家那边认为他有二心，对于像桑家这样与观家有密切生意往来的家族，他向来都是敬而远之的。
桑别枝挥退了左右，这才正色道：“我从那个副本出来之后，听人说‘副本是不重复的’，便干脆搞了个热搜和有奖竞猜，就赌你能看见，然后主动来联系我。”
萧荼了然地点了点头。
现实世界有规则屏蔽关于【长生】的一切，即便他们把真相说出来，普通人也听不见，或者转头就会遗忘。
而那副对联，是老祖灵堂前的奠联，若不是亲身经历过“官地镇”副本的玩家，大概率根本不知道那句话。
“对了……”桑别枝话锋一转，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“今天来找我的，除了你，还有两个熟人。”
“谁啊？”萧荼疑惑。
他是因为对出题人感到好奇，才来探个究竟的。
其他玩家哪会这么闲，还跑来玩什么对联竞猜？
桑别枝笑得神秘，扭头冲着内室脆生生喊了一嗓子：“出来吧！”
伴随着沉稳的脚步声，两个人一前一后从内室走了出来。
萧荼看清来人，惊得霍然起身，差点打翻了手边的茶盏：“曲穷？！季无咎？！”
桑别枝口中的“熟人”，竟是这两位。
曲穷依旧是那副咋咋呼呼的模样，拱手笑得像个弥勒佛：“萧老板，别来无恙啊！”
一旁的季无咎则安静得多，只微微颔首，算是打了招呼。
众人寒暄落座，曲穷转头看向桑别枝，打趣道：“桑老板，你那竞赛的奖金还算数不？”
桑别枝勾起红唇，大方一笑：“自然是算数的，既然都在副本里共生死了，几位也不必跟我客气，我在家中排行第七，叫我七姑娘就好。”
她虽这么说，但接下来的交谈里，曲穷依旧唤着“桑七姑娘”，萧荼则叫她“阿枝”。
至于季无咎，他一般用眼神说话，用动作骂人。
桑别枝与另外两人客套寒暄了几句，便转过头看向萧荼，温声叮嘱道：“那个掮客，你就别管了，我自会收拾他。”
萧荼闻言，便也歇了心思。
对方既然能在这年纪坐稳家主的位置，自然不是个花瓶。
真要论起收拾人的手段，他一开茶楼的闲散老板，哪能和她相提并论。
想到这里，萧荼顺势将人拉到一旁，压低声音问道：“你怎么找到季无咎的？”
“为什么这么问？”桑别枝微微挑眉。
“好奇啊。”萧荼摇着头：“他那个人，可不像用钱就能买动的。”
桑别枝闻言，轻笑了一声，眉目间漾开一抹自信：“你知道吗？用钱收买人，是最下等的方法。”
她微微倾身，意有所指地说道：“我不需要收买他，只要他自己找上门就行了。”
种种线索在萧荼脑海中飞速转了一圈，瞬间猜到了关键：“邀请函？”
桑别枝眼中掠过一抹诧异：“你真的很聪明。”
她轻声解释道：“我找人调查了他过往的雇主，发现他只接带有副本线索的任务。而且，不是所有的副本他都去。”
萧荼立刻反应过来：“他在有意识地筛选特定副本。”
桑别枝点点头：“虽然我不知道他到底要进什么样的副本，可我有钱，这世上也总有人需要钱。只要我手里掌握足够多的副本线索，拿下他，只是时间问题。”
“那也很厉害了！”萧荼由衷地感慨。
毕竟从他们离开副本，到现在连一天都不到。
“过奖了。”桑别枝微微颔首。
虽然嘴上说着谦辞，但眉宇间那份自得却怎么也藏不住。
一旁的曲穷见这两人聊得火热，一时有些好奇，忍不住插嘴：“诶，你俩认识啊？”
桑别枝点了点头，随口答道：“我们是亲戚。”
“亲戚？不对吧？”曲穷满脸狐疑，摸了摸下巴：“我记得在第一个世界的时候，你俩明明一副互不相识的模样啊。”
桑别枝撇了撇嘴：“不认识很奇怪吗？观家是主家，我是分家。别说萧荼不是家主，就算是明月姐姐，我们分家的人，也只有拜年的时候，才有资格见上一面。”
曲穷像是这才想起什么，一拍大腿：“诶，对哦！明月、别枝……那照这么说，是不是还得有个‘惊鹊’啊？”
“你倒挺机灵。”桑别枝瞥了他一眼，微抬下巴：“所有分家家主的名字，都是根据主家家主的名字取用。就像观老夫人他们那一辈，全都是茶树的名字。至于‘惊鹊’，是林家家主，外头的人一般叫她林九妹。”
“那也不对啊！”曲穷凑到萧荼跟前，满脸八卦地上下打量他：“怎么你姓萧，你姐却姓观呢？该不会是父母离异了吧？”
萧荼毫不客气地赏了他一个白眼。
一旁的桑别枝替他解了惑：“观家与其他家族不同，只有继任家主的人，才有资格冠以‘观’姓。萧荼既不是女子，又不是家主，自然只能随父姓萧。”
曲穷见惯了萧荼在副本里疯批狠戾的样子，难得见对方沉默不言，忍不住起了逗弄的心思：“诶，既然他们取名字都有名堂，你们观家就没有个什么字辈之类的讲究吗？”
见对方不达目的不罢休，萧荼无奈地叹了口气，只得妥协道：“观家人取名，从茶。”
“什么意思？”曲穷一愣。
萧荼耐着性子解释：“就是从茶叶中取名字的意思。”
“嗯？”曲穷还是没听明白。
萧荼只好举了个例子：“就比如我姐，她的‘明月’二字，其实是取自名茶‘碧涧明月’。我原来也不叫萧荼，而是叫萧君眉，取自名茶‘老君眉’。后来因为一些变故，才改成了现在的名字。”
“哦——懂了！”曲穷拖长了音调，眼睛滴溜溜一转，立刻调侃道：“茶哥！”
萧荼的脸瞬间黑了，咬牙切齿地纠正他：“那个字念荼（tú）！”
“哎呀，我知道念荼。”曲穷满不在乎地摆了摆手，笑得一脸欠揍：“不是你自己说的，你们家都是按茶取名的吗？那‘荼’，不就是茶的意思嘛！”
萧荼翻了个白眼，懒得再跟对方争辩。
他脑中突然想起一件事来，便转头看向桑别枝问道：“对了，你知道黄海涛的消息吗？”
不管怎么说，此人关键时刻救了自己一命，这份人情他得认。
从副本最后关头那一幕来看，这人和桑别枝的反应明显透着熟稔，两人肯定是认识的。
桑别枝点了点头：“嗯，上一个副本结束后他有些心律不齐，应该是被掮客捅了一刀留下的后遗症。不过你放心，医生检查过了，没什么大碍，住院观察两天就能出院。”
看着萧荼一脸“果然如此”的表情，桑别枝就知道对方误会了。
她也没打算解释，黄海涛这人虽然愚笨了些，但胜在忠心耿耿，只要调教得当，用起来不比从小培养的贴身保镖差。
这事儿真要算起来，还是她截了萧荼的胡。
几人寒暄着落了座，闲聊了几句后，话题自然而然地转向了【长生】。
曲穷摸着下巴，神色认真了几分：“荼哥，你是说这【长生】有问题？”
“嗯。”萧荼沉下脸色，语气凝重：“如果把【长生】拟人化，我们来盘一盘，其中到底有多少不合理的地方。”
他竖起手指，逐一列举：“第一，它是谁？第二，它的目的是什么？第三，为什么会选中我们？”
曲穷思索片刻，给出了自己的答案：“它能调动那么多副本，又拥有超现实的能力，姑且就把它当作神一样的存在，称为‘祂’。总之，就是一种超越了我们当前社会认知的存在。”
“为什么选择我们？通常从做生意的角度来讲，在排除成本论的情况下，人们一般选的都是最适合当前情况的。至于目的……这我还真想不出来。”
萧荼点头：“不错。一个超神般的存在，祂给予玩家财富、权力、名气，甚至是长生，自己却毫无所图，这可能吗？”
在场的三人齐刷刷地摇了摇头。
萧荼见状，垂下眼眸，眼底闪过一丝锐利的寒光：“都说无欲无求的，往往所图甚大。我有直觉，【长生】的目的恐怕比我们想象得要可怕得多。”
桑别枝一开始只是静静地听着，见三人都陷入了沉默，她才转过头，看向萧荼问道：“对了，下一次副本什么时候进，你想好了吗？”
萧荼有些疑惑：“才刚出来，那么急做什么？”