三日后，青禾去了半山腰的女子军营，从此山野巡守、刀枪为伴，彻底躲开书院的是非。

菁菁和阿喜去了蚕庄。

唯独林贞还留在原处，望着骤然空寂的屋舍发愣，蛮子见她面色郁郁，劝解道，娘亲，姨娘都去了自己喜欢的地方，你该为她们开心。

林贞回神，打起精神来：“儿子说得对，等空闲了我们去看他们。”

一个月后，青娘和木匠李成婚了，霞妹已经半大，不愿跟随母亲去木匠李家，便回到林贞身旁，由林贞抚养。

她五岁半跟着母亲来到林贞家，早已将林贞夫妇看作半个爹娘，将蛮子看作亲弟弟，而木匠李对她来说完全就是一个陌生人。

蛮子很开心，他一直担忧姐姐被外人欺负，幸好如今又回来了。

霞妹读不进书，但林贞也不忍让她去做织工，让她跟着自己做个助理。

平日书院有什么通知要下发，便让她代为跑腿，或是清点笔墨纸砚、整理库房杂物、打理廊下花草、接待前来问询的乡邻，琐碎轻巧的杂事尽数交她经手。

霞妹挺喜欢这些活计，往来奔走是自由的，比闷在案前读书自在百倍。

午后，霞妹去中阶班送试策，远远看见蛮子和竹颜在书院角落玩耍。

心中正疑惑为何他们不上课，走近又瞧见其他学生在玩，想来是他们夫子停课游息。

等送完试策回来时，便悄悄绕到他们身后打算逗一逗两个小人。

“蛮子，其实我阿娘不让我同你玩。”竹颜闷闷道。

“为何？”

“我阿娘说，说你阿娘会杀人。”

“胡言！我娘亲最温柔了，怎会杀人。”

“那日在校场，我娘亲眼所见，杀了八十多个……”

“那是公府杀的人，干嘛算我娘亲头上。”

“那也是你爹娘的意思。”

“公府杀的这些人都是些坏蛋，他们偷盗、刺杀、带头作乱，如果不杀他们今日你阿娘还能安稳的在这里同你说这些吗？”

竹颜挠挠头：“我也觉得你阿娘不像坏人。”

“不是像，我娘亲本来就是不坏人。”

“下次你不许再说这样的话，你阿娘也不许说。”

“我阿娘又不会听我的。”竹颜不高兴。

霞妹本来是要逗蛮子，听到二人对话后又悄悄走开。

其实，不止竹颜的娘对林贞有看法，其他妇人也对林贞也有看法。

她们认为女子本该守在内宅操持蚕桑家务，不该插手官府刑断之事，更不该和男子同起同坐。

她们认为她僭越女子本分，全然忘了当初林贞是怎么为她们争取利益。

如果没有林贞，那么女子可以读书，女子可以自主嫁人，女子同男子一样二十而笄，可以提出和离分户，可以参军这些通通不可能实现。

霞妹虽然读书不行，但也算是在林贞和田畴膝下长大，很觉得这些妇人不知好歹。

白眼狼！吃饱饭就把锅给摔了。

林贞并不是不知道乡间这些流言蜚语，但她不在乎。

她现在满心想的是今年是一个寒冬，百姓该如何取暖。

百姓琐碎的家事她不想掺合了，但民生不能不管。

尤其是那些刚生了小婴儿的家庭，炭火够不够呢！

天阴了好几日了，该是要下初雪了。

这般想着，雨点簌簌打在门口的青石上，噼啪轻响，院中孩童雀跃不已，阵阵哄闹声穿透雨雾，“落雨啦落雨啦！”

冬雨淅淅沥沥落了半日，待到黄昏风势转紧，细雨翻作漫天碎絮，下起鹅毛大雪来。

霞妹撑伞同蛮子一起回家，两人衣裳尽湿了半边。

霞妹先取来干爽棉衣，细细替蛮子换下沾了雪水的湿衫裤然后才打理自己，蛮子出来后嚷嚷着明日要在院子里堆雪龙，林贞在厨房做饭，满口应着。

霞妹收拾完毕便过来搭手家事，先把炭盆烧起来，外面风紧，一阵一阵地卷进屋。

炭块吃风，噼噼啪啪发一阵焰鸣，霞妹连连呼蛮子：“蛮子蛮子，快坐过来烤火，炭盆烧暖和了。”

蛮子搓搓手，照着林贞的吩咐坐在炭盆前剥野豌豆，过了一会儿探头问林贞，“娘亲，天都昏了，为何爹爹还不归家？”

话音刚落，便闻书院的重门开启之声，接着是马蹄的闷响，蛮子高兴地跳起来，“是爹爹回来了！”

不多时，田畴带一身清凉的雪气入屋。

“干爹。”霞妹低低唤了一声。

田畴颔首，往厨房去，蹲在林贞身侧帮她烧火，拢了拢柴禾：“贞贞冷不冷，外头真是雪大如席。”

“才是初雪，化雪时更冷。”林贞应和着把干菌菇放入陶釜中。

田畴见另一灶还空着，案上有切好的冬瓜，躬身将火引到另一灶，“我来煨冬瓜。”

林贞做饭很好吃，就是慢。

非常慢。

因为她做饭有很强的秩序感，先得把所有菜洗干净，备切好，然后挨个烧，不能分心那种。

她自己也知道自己做饭慢，所以都是提前一个半小时就开始做，但每次田畴回来还需等上一段时间才能吃饭。

田畴发现这一点后，就经常来厨房帮忙，常常另起一灶，两个锅同时煮。

林贞发现他又在起灶后笑了出来，“是不是要饿昏头了！”

田畴亦笑，“再饿两天也能单手把你拎起来。”

饭后，汤房的人来送汤，来的是汤房管事乌吉，林贞见他欲言又止，问他是不是想找田畴。

“夫人聪明，属下正有此意。”

“你在此稍后，我请他出来。”

夜里，霞妹和蛮子都睡下，林贞和田畴亦入帐，林贞问起汤房乌吉，“他找你做甚呢？”

田畴揉揉发涨的太阳穴：“有许多百姓不按时交柴却每日按时来汤房取汤。”

“这等小事也要你管。”林贞郁闷。