田畴出了屋又仔细叮嘱附近护卫叫他们警醒些，这才策马往蚕庄而去。
蚕庄在徐无山最南的山湾处，这里有大片的水塘和桑庄，是公府重要的产业之一。
沿途哨卡见田畴过来以为他要检视工作，欲呈公简汇报，田畴摆手，“今日并非巡察公务。”又问，方才宗慈可从此处过去？
“回宗主，两刻钟前宗慈确从此处经过。”
田畴颔首，策马而去，身后一众护卫紧紧跟上。
半个时辰后，天阴下来，北风越发紧促，慢慢飘起雪来。
早先徐无山的雪便未化完，如今又洋洋洒洒一片渺白，田畴鼻头被风刮得通红，忍不住打了几个喷嚏。
远远地，蚕庄护卫看见田畴等人的身影迎上来，“宗主。”
“我来找宗慈。”
“宗慈在东庄，我引您过去。”
徐无山的冬日桑叶都掉光了，而蚕只吃新鲜的桑叶，故而冬日不是养蚕的时节，各庄女工只做各类加工的活计。
如煮茧、缫丝、织布、染色，大批量织造绢帛，清扫、修补蚕室等等。
菁菁和阿喜在东庄丁巷三第作缫丝的活儿，林贞到的时候，看见屋内垒着半人高的干茧堆，灶上铜釜盛着沸水，热气腾腾，白雾漫了半间屋子。
两人分立釜边，菁菁持长竹篾不停搅动锅内蚕茧，将松散茧丝寻出头绪，理顺丝缕引上高处丝车。
阿喜俯身转着纺轮，一手轻扶抽出的生丝，时不时蘸点温水理顺缠结的乱丝，指尖、袖口都沾着一层薄白丝絮。
屋角木架上挂满半干的生丝束，地上竹筐堆着筛拣出来的残次茧壳，二人一言一语搭着话，手上活计片刻未停，直到林贞掀开门帘，裹挟着屋外寒风踏入屋内，白雾里两道身影才齐齐抬眼望过来。
两人俱晃了晃神，以为屋内雾气大看错了，直到林贞出声喊她们，方才起身，万分诧异，“夫人！”
“这大冷的天夫人如何过来了？”
“今日元日，来看看你们。”林贞语气平静，好似寻常。
菁菁把丝头临时绕在丝车立柱固定，阿喜停下纺轮，二人走过来和林贞说话。
林贞将手中的小包打开，“栗子酥。”
菁菁看了一眼包布中的酥饼，眼眶不禁红了，“夫人，虽然我们来蚕庄才短短数月，可如今见了您和这栗子酥竟有恍然隔世之感。”
林贞亦鼻酸，“你们在这里好吗？”
“挺好的，这里很安静又无是非。”
“累不累？”
阿喜点头：“还好。庄长晓得我们是您身边的人，向来多有优待。”
“平日里大半时日都清闲，只在坊里记账、清点丝匹茧壳，核对每日进出仓的数目；唯有赶制绢帛、大批新茧入库的忙季，才会叫我们上手缫丝理线，日常也不必同旁人一样整日守在沸釜旁熬着。”
“那今日？”
菁菁笑，“今日有几个女工冻病了，我们来此处替她们。”
林贞见灶里的火快熄了，走过去蹲下拢柴，“你们继续忙，我来替你们烧火。我们一边做事一边聊。”
菁菁点头：“好。釜中沸水一旦凉透，茧子遇冷丝缕会粘结结块，再分开极易扯断，整锅残茧就废了。”
林贞问：“这里吃食如何？你们可吃得惯？”
阿喜神色一顿：“这边的吃食哪比得上夫人亲手做的，只把米面菜蔬煮熟，油盐都省着放，滋味寡淡得很，不过时日一长倒也慢慢习惯了。”
一旁菁菁停下手中丝篾，跟着轻声补了句：“蚕庄人多，灶上七八口大锅统煮千余人的份，分不出精细口味，我倒是十分想念夫人做的饭菜。”
“等你们忙完，我给你们做，想吃什么？”
“夫人，这不太合蚕庄规矩。”
“此事自有我担着。”
“夫人，眼看天已经昏了，您不回山坞了吗？”阿喜有些担忧地问。
林贞扭头看看窗外，“外头好大的雪，我就是想回也回不去了，今日便同你们歇着一处。”菁菁很开心：“那好呀！那我晚饭想吃夫人做的大豆黄卷炒面。”
大豆黄卷便是现代的豆芽，汉朝时称其为大豆黄卷。
“我想吃夫人做的腐竹焖菇。”
“好，我一会同庄长说。”
闲话间，菁菁取过细竹梳，将刚缫出的一绺生丝细细梳理开，把缠在一处的乱结小心挑散，理顺之后一圈圈规整盘在木轴上，免得丝缕绞作一团影响后续织造。
阿喜守着铜釜边煮边抽丝，分次放入干茧，沸水化开丝胶后立刻找出丝头引上丝车，不等整锅煮完就持续缫丝，抽完丝再捞去锅底蛹壳，续上新茧。
林贞见她手脚麻利，不禁夸赞起来，“阿喜，不想你还有这个手法。”
林贞剥丝手脚最笨了，不是扯断丝缕便是将丝缠成一团乱麻。
阿喜痴痴地笑，“夫人莫不是忘了我从前就是田家庄园里的织工，后来才调入内宅，又分配到夫人处。”
“那你，田氏宗宅那边还有亲人吗？”
“有啊！我是家生子，爹死了，还有娘在外院打杂。”
“你娘如今什么年岁了？”
“六十九。”
“叫什么名字？”
“钟七妹。”
“这个年岁还做得动吗？”
阿喜眼眶红了，顿了好长时间才答，做不太动了，两腿时常痛风，可也没办法，我们是奴婢。
声音已是微微哽咽。
林贞见状忙宽慰：“别忧心，等我回去便立一条山规，老人七十以上归公府赡养，任何人不得驱遣走使。”
菁菁手上梳理丝缕的动作顿住，眉眼舒展，连连点头：“夫人这话实在公道，年过七十本就筋骨衰朽，干不动活了。”
一旁阿喜捞完釜底蛹壳，也跟着应声：“若是这条规矩定下来，不单我母亲，就是蚕庄里那些白发老妇，往后总算有个安稳着落了。”
他们正浸在雾气里说话，门“吱呀~”一声开了。
田畴衣襟沾满雪花立正门口，“贞贞！”