“娘亲，它们是在找吃的吗？”蛮子问。
“嗯，水底下有草根、螺狮和小鱼。”
“娘亲，它们怎么不叫。”
“或许是两只哑巴鹤。”林贞不喜这两只不速之客，无论怎么看都不顺眼。
或者说不是不顺眼，是恐惧，强烈的恐惧。
病人最忌白鹤，因民俗有“驾鹤西去”之言。
蛮子如今病着，这两只白鹤来的实在不是时候。
况自蛮子病后，林贞便日夜惊惧，害怕历史不会更改。
三国志.田畴列传记载了田畴和他儿子的寿命：【田畴年四十六卒。子又早死。】
林贞害怕这个早死是指早夭……
想到此处，林贞突然抱紧蛮子，用一种极其凶狠的语气说，“此鹤又矮又胖，又肥，腿还短。我就没看过这么难看的鹤！”
蛮子吃了一惊，微微挣了挣，“娘亲，你抱太紧了我难以呼吸。其实……它们也没娘亲说得那么丑。”
蛮子话音刚落，两只鹤突然跳起舞来，时而展翅，时而交颈，时而引吭长唳，响彻书院。
蛮子开心的跺脚，“它们不是哑巴。”
过了一会儿，书院童蒙班的孩子都被鹤鸣吸引而来，竹颜从人群中冲出，抱着蛮子亲了亲他的脸，“蛮子！你好啦？”
蛮子愣住，脸比徐无山的晚霞还红。
“还没呢！他缠着我来看鹤，拗他不过。”林贞代儿子答。
“蛮子，你几时来上学，我好想你。”竹颜抓起蛮子的手，“手好热。”
“是还病着的热吗？”
“是……”蛮子声若蚊蝇，害羞起来。
来得孩子越来越多，在池塘边推推搡搡，林贞怕出事，厉喝孩子们回去上课。
有一个顽皮的学生当场顶撞林贞，“夫子只许蛮子看不许我们看吗？”
“蛮子也不许看，池塘边危险，大家都回去！”林贞正色，语气冷硬起来，“蛮子就是因为坠入冷溪中才生这许久的病，你们也想生病？”
“护卫！”
林贞朝廊下喊。
“值守护卫安在？”
不多时，两个配剑的护卫朝林贞跑过来，孩子们四散跑开。
“日后莫要孩子们靠近池塘。”
“喏。”
五日后，蛮子的低热完全退了，咳嗽也减轻不少，在家呆的烦闷，央求林贞叫他去上课。
“我叫孟医士过来给你把脉，若是他说可以，那便去。”
“娘亲，大人都喜好小题大做，他定然说不可以。”蛮子分辨，顿了顿又言：“再者，他是医士，定然会把病往严重了说，若说轻了，怕我去读书发病了你们找他麻烦。”
林贞伸手揉他的头，无奈地笑，“你真是还不到八岁，心眼倒足足攒了八百个……那便问爹爹，你爹爹一向公正，定然不会偏颇。”
蛮子想了想，“那你不许串通爹爹，他一进门，叫我先说话。”
林贞点头，“依你。”
霞妹一旁笑，“我知道你就是想和竹颜玩，不如把她叫来家里，叫干娘一道给你们上课。”
蛮子正色，“霞姐胡言，竹颜又不是我们家奴婢，何得将人叫来家里陪我。”
霞妹感觉受到蛮子对竹颜的护短和对自己隐性的攻击，板起脸来：“也就你觉得竹颜千好万好，依我看她就是个惹祸精！小小年纪学习不怎么样，勾引人倒是有一套。”
此言一出，林贞和蛮子都顿住了。
霞妹一边是心疼蛮子，气竹颜带他去后山采款冬花，若不如此，蛮子怎会坠入冷涧中，又何需病那么久。
一边又气蛮子护短竹颜胜过自己，他们在一处住了这许多年，虽不是亲兄妹，但胜似亲生，自己在蛮子心中倒不如竹颜。
但这些原都是心里话，不想今日竟然脱口而出。
反应过来后，霞妹一时羞愧难当，捂着脸跑回房间哭起来。
林贞看了一眼蛮子，追进来安抚霞妹，“我知你心疼蛮子，又吃味他偏着竹颜，心里委屈。但方才话说得太重，这般诋毁小姑娘实在不妥，往后心里有闷气只管同我说，别再出口伤人。”
霞妹仍伏在榻上埋头痛哭，肩头一抽一抽的，哭了好一阵才应泪眼婆娑地回应林贞，“干娘，我就是不喜欢她。”
“你就是骂我我也不喜欢她。”
扪心自问，林贞也不喜欢竹颜，那种不喜欢是没来由的，说不清道不明……
但突然间又想到自己与婆婆。
自从她的身世流传出来，婆婆也开始讨厌自己，处处带着偏见，若是自己也凭感觉不喜欢竹颜，那自己和婆婆又有什么区别。
林贞于是将婆婆对自己的偏见说与霞妹听，“无端被人嫌恶，实在是一件痛苦的事。”
霞妹抬手擦眼泪，“也不是无端嫌恶，就是感觉她很危险……”
霞妹也匪夷，求助似地望着林贞：“可蛮子同其他人在一处玩的时候我没有这种感觉。”
林贞也弄不清，只道，你与蛮子虽说是干亲兄妹，在一处长大，可长大后是要各自成家的。
“他将来如何那是他自己的事，你不必跟着受煎熬。”
“我知道了干娘，以后我不管他的事罢！”霞妹双手紧紧攥着被子，将满腔真心喂了狗的不忿压下去。
“那也不能全不管，大家都走了，就剩下你一个旧人，你不管他，平日我和你干爹也忙着，谁管他呢！”
“田氏宗宅大把奴婢，干娘随便领两个婢子回来管他。”霞妹把头撇过去，微微赌气。
“痴话，婢子是大把，可哪里有你知根知底。”
“你是蛮子的姐姐，我只信你，别人我是不信的。”
这话很叫霞妹受用，脸色好了不少，“我会帮着干娘的。”
“爹爹！”外头传来一阵粗重的脚步声和蛮子热切的呼唤声。
是田畴回来了。
林贞从霞妹卧房转出，看见田畴抱着蛮子，蛮子附在他耳边说些什么。
田畴点头，“我会和你娘亲说。”
蛮子很是高兴，“我等爹爹好消息。”