霞妹搬来一张矮凳坐在檐下，脚边摆着竹筐针线，慢慢地缝制手帕。
针线活做累了便进屋将孟在良拉出来，指着院子里的花草对孟在良道，“师父，当教霞妹认药草。”
孟在良子屋子里坐守的乏，见霞妹叫他出去，倒也可乐意。
他抖擞了身上青布长衫，抬手指向一丛贴地生长的绿植，缓缓对霞妹讲解：“这是鬼针草。春日新发的嫩叶采下捣烂，若是被毒蚁咬伤，皮肉红肿起脓包，外敷便能消肿止痛，清散毒热。
“山间野蚁毒性烈，咬过之处往往鼓胀流脓，此物最对症。”
霞妹点头，心中暗暗记下。
孟在良移步前头，指向一旁铺地、覆着一层白绒的嫩蒿：“这是茵陈，也叫白蒿，老话讲二月茵陈三月蒿。”
“采嫩苗煮水，能清利湿热，人若浑身发沉、面色发黄，以此煎汤调养最妥；平日蒸食亦可，清散胸中伏火，刚好适配蛮子这般肺虚有热之人。”
霞妹点头，“师父，此物我知。听我娘说，逃难路上他们饿的发晕，随手摘了便塞进口中。”
师徒俩正说着话，青娘匆匆从外头进到书院，“霞妹！”
“娘！”
“我的儿啊，蛮子到底如何了？”青娘一脸焦急。
“蛮子昨日吐血了，吐了好多。”霞妹眼眶骤红。
“怎得不同我讲？”
“昨日大家都乱作一团，顾不上。”
“噢，孟医士也在。”青娘微微行了一个礼。
孟在良颔首，有眼色地走开，留母女二人叙话。
霞妹问，“娘，你听人讲了？”
青娘点头：“可不是，晨起去地里施肥，听见北村的三七说昨日书院有孩子吐血。”
“初，我还不知是蛮子，后来说是宗主之子才知是他。”
“现下他如何了？”
“在睡觉。”
“夫人呢？”
“守着呢！片刻也不敢离人。”
“娘，你得轻声一些，蛮子现在不能动气，一动气，肺里脉络又会破开，会呕血。”
“我晓得。”
林贞见青娘进来，一时有些恍惚，愣了几瞬才起身，作了一个“嘘”的动作，小声道，刚睡着。
青娘站在床边，见蛮子小脸煞白，唇色乌黑，泪珠止不住滚下来。
颇有些埋怨林贞，“夫人，如何……如何这般了？”
林贞指指外头：到外面说话。
出去了，林贞便把这段时间发生的事都告诉青娘。
青娘很是难过，本想说他要搬回来照顾蛮子，但转念想到自己已经怀妊，回来诸多不便，生生将话折在口中。
手不自觉地摸上小腹，林贞注意到了，试探着问：“可是有了？”
青娘窘迫地低头，算是默认。
一旁霞妹很是觉得丢脸，紧紧抿着唇，退开两步。
青娘还不到四十，嫁人后再生很正常，但在霞妹看来便是老不知羞。
青娘也察觉到了女儿的不悦，不敢久坐，“夫人，蛮子一向最喜欢吃栗子焖腐竹，我回去便做一锅送来。”
林贞点头，“劳你操心了。”
午后，霞妹坐在廊下打盹，突然听见一阵脚步声靠近，睁开眼睛见是竹颜和她的父母，如临大敌，从椅子上弹起，急急冲上前拦住，“伯父伯母做甚？”
“你是？”
“她是蛮子的干姐姐，叫做霞妹。”一旁竹颜向自己父母解释。
竹颜母亲方婉露出一个浅浅的微笑：“噢，原来是公子的姐姐，你干娘在家吗？”
“在家，蛮子生着病，一刻也离不得人。”
“竹颜不懂事，与同学打闹，伤及公子，我们前来赔罪探望。”
霞妹拧眉沉声：“真的不用。孟医士叮嘱蛮子要静养，一律不见外客。”
“如此，那劳你帮我把这个柿饼和饴糖转交给你干娘，替我们转达……”
“不行，我要看蛮子！”一旁竹颜跺脚，打断其母的话。
“不如让两个孩子见见，他们一向要好。”竹颜父亲崔大环见状，出声问霞妹。
“不行。若是蛮子见到竹颜或喜或恼，再动气呕血不止，你们担这个责任吗？”
竹颜母亲紧紧牵住竹颜的手，怕她窜出去：“竹颜听话，来日待蛮子好些再看吧！”
竹颜张嘴，欲要放声大哭，霞妹见状，忙将手帕塞进竹颜口中，“休在这里哭闹，惊醒蛮子再呕血我杀了你！”
竹颜父亲见女儿被霞妹如此粗暴的对待，怒火中烧，抬手扇了她一个巴掌。
附近护卫见状，忙上前将他们一家三口按住，往外面推搡，“书院重地，休得放肆！”
竹颜父亲大声嚷嚷，“宗慈干女欺负人！”
霞妹怒色，对两个护卫道，“堵上他嘴巴，打出去！”
“再口出狂言，便押去屯堡牢中关押惩戒！”
霞妹半边脸都被竹颜父亲打红，肿起一块小丘，但她顾不得许多，督促着两个护卫赶他们一家三口走。
到了书院门口，霞妹见到被护卫接回来的阿喜和菁菁，一下扑过去，泪落连珠子，“菁菁姨娘！阿喜姨娘！”
“怎么回事？”
霞妹便将蛮子和竹颜的事，以及今日的事一并告诉菁菁和阿喜。
菁菁忙追出去，对着竹颜父亲威吓，“你女儿此番惹祸不小，差点害死公子！你回去以后嘴巴放干净点，但凡以后我从你们嘴里听见半句不好的，日后也不必在徐无山待了。”
竹颜父亲方才还面不服心不服，听见菁菁这一番话后脸色厉色尽消，唯剩一点惶恐和难堪。
菁菁冷眼看他，沉声再嘱：“往后管束好你女儿，不许她再靠近蛮子。孩童不知轻重，做父母的本该好好教导，若是连自家女儿都教不好，我自有法子处置你们一家。”
菁菁和阿喜回来后，林贞一下便觉得精神有依托了。
田畴太忙了，不可能时时刻刻都在家陪着她和蛮子，林贞常感独臂难支。
蛮子见到菁菁和阿喜也很是高兴，“菁菁姨娘和阿喜姨娘比从前更好看了。”
林贞笑，你倒是嫌娘亲老了。
菁菁闻言掩唇轻笑，上前伸手轻轻抚了抚蛮子的额角，“就你这张小嘴最会哄人，身子还没养好，倒先学会说好听话了。”
阿喜问蛮子想吃些什么。
蛮子见家里人多，才敢开口，说想吃豆浆配油条。
从前林贞忙，霞妹也要替林贞做书院的杂事，蛮子想吃油条也不敢开口。
那玩意太费时间和精力。
菁菁笑，“哎呦，舍不得使唤你娘，倒舍得奴役我们。”
霞妹欢呼，“我也想吃油条，豆浆也许久不曾喝过。”
林贞撑头，揉发涨的太阳穴，回过神来：“倒是我往日亏待你们了。”
霞妹吐舌，和蛮子对视，二人俱暗笑。
暮色渐浓，田畴从公府散值而归，老院便闻见油炸面饼的香酥之气，间杂一点豆子的腥味，加之厨房飘出来的烟气，顿感心中安宁。
半个时辰后，晚饭做好了，是新炸的油条和鲜磨的豆浆，不仅孩子们吃得欢呼。
大人们也许久不曾吃此物，大感解馋。
孟在良更是赞叹，“此物素朴，却是滋味无穷。”
蛮子吃了两根油条还要吃，林贞不许，“待会积食又要腹痛。”
蛮子当下不争，等晚上大家睡着，他蹑手蹑脚，偷偷爬起来去厨房取油条。
拿着风灯在厨房搜寻一番，才找到它的去处：那油条被菁菁用竹筐装起来悬在了高处。
蛮子拿短竹竿也够不着，便将两张凳子叠起，踩上去够……
那凳子搭得不稳，他够筐子的时候身子一歪，重心失衡“砰！”一声从凳子上跌落，重重摔砸在地。
是俯身跌落的，胸腹骤然遭受剧烈撞击，本就破损脆弱的肺脉当场崩裂，一大口鲜血猛地涌上咽喉。
他一时呛咳不止，涌出的血块与血水尽数堵在气管之中，喘不上半分气息，手脚徒劳抽搐几下，便没了声息。
林贞在床上猛然惊醒，“什么声音？”
伸手摸了摸枕头旁，空空如也。
蛮子呢？