米小仓经过一夜的充分休息，醒来时精神饱满，眼睛亮晶晶的。

他轻手轻脚地下床，没有吵醒元洲，自己去卫生间洗漱——动作比平时更安静，因为他知道元洲昨晚背着他走了很多路。

洗漱完回到床边，米小仓发现元洲还没醒。这在他们的相处中是罕见的，因为通常都是元洲先醒。

米小仓蹲在床边，安静地看着元洲的睡脸，注意到他眼下有淡淡的青色。

他伸出手，极轻地碰了碰元洲即使在睡梦中也微微皱着的眉心。

元洲被这个触碰惊醒，睁开眼，看到米小仓近在咫尺的脸。

米小仓露出一个清晨特有的干净笑容：“元洲早安，我们该出发了。”

元洲坐起身，揉了揉太阳穴。

昨晚米小仓睡着后，他一直在确认今天的转机航班信息、联系向导确认边境通行安排、研究阿勒颇地区的安全动态，直到凌晨三点才合眼。

但他没有表现出来，只是说：“几点了？”

米小仓准确地报出时间，然后补充道：“你的闹钟还没响，但我怕来不及，就自己先醒了”

元洲看着他精神奕奕的样子，心里有些意外，但更多的是欣慰，米小仓的适应能力比他预期的更强。

转机航班是小型客机，为了满足米小仓的好奇，订的是经济舱，座位比头等舱窄很多。米小仓坐在靠窗的位置，元洲坐在中间。

起飞前，米小仓自己系好安全带，检查了一遍卡扣是否扣紧，然后转头看向窗外。

飞机起飞后，米小仓很快被窗外从高空俯瞰土耳其的安纳托利亚高原的景色所吸引。

他转头想和元洲分享这个发现，却发现元洲正闭着眼，呼吸平稳，看起来像是睡着了。但每隔几分钟，元洲就会睁开眼，扫视一下周围环境，目光在米小仓身上停留确认他安全后，再重新闭上。

米小仓看着元洲反复这样，终于开口：“元洲，你是不是很困？”

元洲睁开眼，回答，“没有，只是闭目养神。”

“可是你看起来很困的样子。

元洲有些意外，他一直有在尽力保持让自己看起来和平常一样，问米小仓怎么看出来的。

米小仓转了转眼睛，看起来像是在回想，“因为你闭眼的时候眉头是皱着的，而且你刚才回答我问题的时候慢了半拍。”

元洲沉默了几秒，说确实有点累，但没关系，到了目的地再休息。

米小仓说：“那你睡吧，我看着行李。”

元洲摇头，开口:“不放心。”

米小仓问不放心什么，元洲没有正面回答，只是说习惯了在旅途中保持警觉。

米小仓没有再追问，但心里明白元洲是在担心自己。

担心自己在陌生环境中出问题，担心自己应激，担心自己控制不住耳朵或尾巴。

因为担心，所以元洲不敢睡。

下飞机后，两人取了行李，走向到达大厅。

米小仓精神很好，好奇地打量着机场内的标识和人群。这里的文字他完全看不懂，阿拉伯字母对他来说像陌生的符号。

元洲的状态比在飞机上稍好一些，但眼底有一层淡淡的青色。他拿出手机，联系向导。

向导是一位四十岁左右的叙利亚本地人，名叫哈桑，会说一点中文，但是听起来口音很奇怪。他身材精干，皮肤被日晒成深褐色，穿着一件旧夹克，眼神警惕而友善。

哈桑是元洲通过早年在地质勘探领域结识的朋友介绍的，曾多次协助外国记者和研究人员在叙利亚北部安全通行。

确认了元洲的身份，简单寒暄后，哈桑直接带领两人走向停车场。

哈桑开了一辆老旧的丰田越野车，车身蒙着一层尘土，后座堆着一些物资。他帮两人把行李放好，米小仓爬进后座，元洲坐在他旁边。

车子驶出加济安泰普城区，逐渐进入乡村地带。道路变得不那么平整，偶尔有颠簸。

米小仓趴在窗边，看着窗外的景色从城市建筑过渡到稀疏的村落，再到开阔的旷野。

元洲靠在座椅上，闭着眼。但他的身体是紧绷的。每一次车子减速或转弯，他都会睁开眼确认一下情况。

米小仓看了一会儿窗外，转回头，发现元洲又闭着眼。

米小仓开口：“元洲，你是不是很困？”

元洲睁开眼，看着他：“不困。”

“你骗人。”米小仓说，语气平静，“你在飞机上就一直闭眼睛。刚才在车上也闭眼睛。你昨晚是不是没睡？”

元洲沉默了一瞬。他确实低估了米小仓的观察力——小家伙已经不是那个只会沉浸在自己世界里的小仓鼠了。

“睡了一会儿。”元洲说，语气依然平稳，“不碍事。”

米小仓没有接话。他看着元洲，看了几秒，然后直接伸出手，轻轻按住元洲的肩膀，用力将元洲的头往自己的方向带。

元洲猝不及防，被他的动作带得身体倾斜，头落到了米小仓的肩膀上，但因为米小仓比他矮得多，这个姿势非常别扭。

元洲的脖子几乎弯成了一个不自然的角度，他的肩膀要比米小仓高出一截，头根本无法舒服地搁在米小仓的肩头。

米小仓也意识到了这个问题。他调整了一下坐姿，试图让自己更高一些，但效果有限。元洲的头歪在他肩上，姿势明显不舒服。

米小仓皱了皱眉，然后说：“那你枕着我的腿睡吧。”

他说着，拍了拍自己的大腿。

元洲愣住了。他直起身，看着米小仓认真而坦然的表情，没有任何羞涩或犹豫，仿佛这是什么天经地义的事。

“你枕着我的腿，这样舒服一点。”米小仓又说了一遍，“你睡一会儿，到了我叫你。”

元洲看着他，沉默了几秒。他想说“不用，我不困”，但他知道米小仓不会相信。他想说“这样不合适”，但他又说不出哪里不合适。

最终，他妥协了。

“好。”元洲说，“但你要答应我一件事。”

“什么事？”

“如果路上有任何不对劲——车停了、有人拦车、或者你看到什么让你觉得不安的东西——立刻叫醒我。不要犹豫，不要自己判断，直接叫醒我。”

米小仓认真地看着他，点头：“好。我一定叫你。”

元洲又看了他一眼，确认他理解了，然后缓缓侧过身，将头枕在米小仓的大腿上。

这个姿势对元洲来说并不舒服，他的身体太长，后座的空间有限，腿只能蜷着，脖子也需要微微侧转才能找到一个相对不那么别扭的角度。但和刚才枕在米小仓肩膀上相比，已经好太多了。

米小仓低头看着枕在自己腿上的元洲，伸出手，犹豫了一下，然后轻轻覆在元洲的头发上。

元洲的头发比他硬一些，摸起来和手感和他自己的不一样。米小仓轻轻抚了抚，然后把手放在元洲的肩膀上，没有再动。

元洲闭上眼睛。

他告诉自己，只睡一小会儿。二十分钟，最多半小时。然后他就会醒来，继续守着。

但身体的疲惫比他预想的更沉重。连日奔波的累积、长途飞行的消耗……在米小仓的体温和车子规律的颠簸中，他的意识开始下沉。

他做了一个很短的梦。

梦里他还在刚果的那条河边，水流湍急，他伸手去抓，但怎么也抓不住。然后画面一转，他看到了米小仓——小家伙站在溪水里，朝他伸出手，说“元洲，我会一直陪着你的”。

他在梦中握住了那只手。

元洲醒来时，车子已经停了。

他睁开眼，发现自己还枕在米小仓的腿上。米小仓正低头看着他，见他醒了，露出一个笑容：“你醒了？哈桑说到了。”

元洲坐起身，活动了一下僵硬的脖子。他睡的时间比预想的长得多。

车窗外，车子停在一片开阔的丘陵地带，地势起伏平缓，覆盖着低矮的草本植物。太阳已经开始西沉，光线变得柔和而温暖，将整片丘陵染成一片金绿色。

哈桑从前座回过头，用英语穿插着中文说：“到了。这一带就是保护区范围，野生仓鼠的活动区域主要在那些丘陵的坡地上，它们喜欢在排水良好的沙质土壤里挖洞。”

米小仓一听“到了”，立刻兴奋起来。他解开安全带，伸手去推车门——车门锁着，他推不动，转头看向元洲：“元洲，开门！”

元洲按下了车门解锁键。米小仓推开车门，跳了下去，站在傍晚的旷野中，深吸了一口气。

空气干燥而温暖，带着泥土和干草的混合气息。又是一种从未体验过的气候。

米小仓站在原地，目光扫过眼前起伏的丘陵延伸到远方。

地面上覆盖着枯黄的草本植物，偶尔有几簇耐旱的灌木点缀其间。远处可以看到几块裸露的岩石，在斜阳下拉出长长的影子。

米小仓看了一会儿，然后开始往最近的一处坡地走去，目光在地面上搜寻。

元洲已经下了车，快步追上他，拉住他的手臂：“小仓，等一下。”

米小仓停住脚步，转头看他：“怎么了？”

元洲蹲下身，从背包里取出一个望远镜，递给米小仓：“野生仓鼠不是宠物仓鼠，它们不会在开阔的地方跑来跑去。它们是夜行动物，白天大多躲在洞里。而且，它们的天敌很多——猛禽、狐狸、蛇——所以它们非常警惕，不会轻易现身。”

米小仓接过望远镜，愣住了：“那……我们今天看不到它们了吗？”

“不一定。”元洲说，“现在是黄昏，它们快要开始活动了。但我们需要找一个合适的位置，安静地等，不能到处走动，不能发出太大的声音。”