晨光初破，天际线被一层层剥开，万道金光自东山之巅喷薄而出。那光不是温柔地洒下，而是猛烈地、汹涌地、像一锅被烧沸的金水，泼向大地，将顾家军连绵的营帐染成一片刺目的银甲色。战旗在晨风中醒来，猎猎作响，如同巨兽苏醒后的第一次吐息。

顾家军有一条铁打的规矩——每逢大战之前，必先集思广益。不搞一言堂，不论军阶高低，只要事关战局，人人都可以在中军帐中畅所欲言。这是顾稳当年定下的规矩。他说过，一把刀再锋利，也只有一面刃；一群人的脑子加在一起，才是一把四面开刃的刀。

此刻，中军帐中，这把刀正在缓缓成形。

上至大将军，下到守城池的将领，有资格进帐的人悉数到齐。帐外晨光明媚，帐内却气氛沉凝，烛火未灭，在晨风中微微摇曳，将每个人的影子拉得忽长忽短，投在军帐的牛皮壁上，像一群沉默的巨兽在低声商议着什么。

顾恩坐在首位。他身着一件半旧的铁灰色战袍，腰间悬着父亲顾稳传下来的那把战刀——刀鞘上布满了深深浅浅的划痕，每一道都是旧日的刀锋留下的印记。他不说话的时候，整个帐中没有人敢先开口。那种沉默不是威严的压迫，而是一种沉甸甸的、让人心安的重量。仿佛只要他还坐在那里，狼牙关就不会倒。

他的弟弟顾典坐在左侧。眉眼之间有几分相似，却多了些儒雅之气，少了些杀伐之锋。这些年，安抚百姓、安置流民、调度粮草，这些最琐碎也最容易被人忽略的事，都是他在做。

军师薛敬坐在右侧。握着一柄折扇，即便在军中也不曾放下。那扇面上画的是山河地形图，扇骨是精铁所铸——它不是用来扇风的，是用来在沙盘上指点江山的。

再往下，是顾恩的四大副将：钱、余、颜、张。四人跟随顾恩多年，从当年的毛头小子打到了如今鬓角微霜的年纪，每个人的战功都能写满一面军旗。再旁边，是几位须发全白的老将——他们曾在顾稳帐中听令，如今又在顾恩麾下效力，脸上的皱纹和手上的刀疤一样多。

顾恩的目光落在顾典身上，开口打破了沉默。他的声音不高，却有一种铁器碰撞般的质地，每一个字都像是被锻造过的。

“顾典，方圆百里的百姓，撤离得如何了？”

顾典起身，神色沉稳，一板一眼地回禀：“禀报将军，方圆百里的百姓皆已撤离到各个城池。衣衫、粮食、住处，皆已安排妥当。老弱妇孺优先安置，青壮编入军队协助守城。无一户遗漏，无一人掉队。”

顾恩微微颔首。他从来不夸人，但不追问，便是认可。

他的目光转而落在那些负责守城的将领身上。

“那些隐藏在百姓当中的西夷暗桩，可有异常行动？”

几个守城将领依次起身回禀。有的说，城中确有生面孔，但都安分守己，不见异动。有的说，已经派人在暗中盯着，还没有发现任何接头或传递消息的迹象。最后，一个年轻的守城将领加了一句：“不过，这些人都在竖起耳朵——他们在等消息。”

顾恩没有立刻说话。他的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，若有所思。

军师薛敬将手中的折扇轻轻一收，扇骨相击，发出一声清脆的金属鸣响。

“按理说，大战在即，这些暗桩最该活跃。他们等的，必然是西夷王的命令。”薛敬的语速不快，每一个字都在斟酌，“待到西夷王的正面大军开始攻城，这些暗桩便会从城内发难——与城外里应外合。而他们最可能做的，就是劫持城中百姓，以百姓为人肉盾牌，逼我们打开城门。”

他顿了顿，折扇在掌心轻轻一拍。

“届时，我们若开城门，放西夷军入城，此战必败。可若我们不顾百姓死活，坚守城门——即便最终打赢了这一仗，也输了民心。”

他望向顾恩，声音压低了几分。

“更可怕的是，朝堂上那些早就对我们顾家军心存忌惮的人，定会借此大做文章。陛下本就……不放心我们顾家军。若‘不顾百姓性命’这顶帽子扣下来，即便打了胜仗，顾家军的根基也要被撬动。一石三鸟——灭我军、毁我名、动我根基。好一条毒计。”

薛敬的话音刚落，帐中猛然响起一声炸雷。

“他娘的！”

一位须发全白的老将一掌拍在桌子上，腾地跳了起来。那是一位年近七旬的老卒，脸上的刀疤从左眉一直拉到右颌，一只眼睛在多年前的战场上被射瞎，如今只有一只独目圆睁着，里面燃烧着浑浊却炽烈的火焰。

“好一个狠毒的西夷老贼！”老将的声音粗粝得像砂石刮过铁板，“竟然想出如此阴暗的招数！不仅想打败顾家军，还想毁了顾家军的名声！还妄想动摇顾家军在朝堂上的根基！简直可恶至极！他娘的——老子就是拼了这把老骨头，也要放了西夷王的血！”

此话一出，另外几位须发全白的老将也纷纷起身，一个个须发怒张，仿佛一群被激怒的老狮子。有的把手按在刀柄上，指节捏得咔咔响；有的狠狠啐了一口唾沫，骂了一声草原上的脏话；有的虽然一言不发，但眼中的杀意已经比任何语言都要锋利。

顾恩的四大副将也齐齐变色。张副将的手已经握住了腰间刀柄，指节发白；颜副将的脸色铁青，额角青筋隐隐跳动；余副将咬着牙，喉咙里发出低沉的闷响，像一头被拴住的猎犬闻到了敌人的气味；钱副将年纪最长，性情也最沉稳，此刻虽未起身，但目光已冷得像腊月的冰，嘴唇抿成一条线。

帐中的空气仿佛被点燃了，每一个人的怒火都在熊熊燃烧。那是一种被激怒的荣誉感——顾家军可以死在战场上，但绝不能被诋毁；可以被击败，但绝不能被羞辱。这些跟着顾家打了半辈子仗的人，把自己的命和顾家军的旗绑在一起。旗在，人在；旗倒，人亡。

就在这时，顾恩抬起了手。

不是拍桌子，不是拔刀，只是轻轻抬了一下手。帐中的喧哗戛然而止，所有人都不由自主地看向他。

“西夷的暗桩，是想与正面进攻的军队里应外合。”顾恩的声音平静如水，仿佛方才那一阵雷霆般的愤怒从未发生过，“不过，他们里应外合的目的，可能不是帮西夷王的军队灭我顾家军——而是帮顾家军，灭掉西夷王的军队。”

此话一出，帐中骤然死寂。