天还没亮，乾元殿的灯就亮了。

程煜棠坐在案后面，面前的奏章叠了三摞，高的那摞已经批完了，中等那摞批了一半，矮的那摞还没来得及翻开。他的手腕有些发酸，换了一只手握笔，写了一行字又放下了，揉了揉太阳穴，端起旁边已经凉透了的茶喝了一口。茶又苦又涩，他皱着眉头咽下去，把茶盏放回原处，继续低头看那本没批完的折子。窗外还是黑的，只有东边天际线处隐约透出一线极其淡薄的灰蓝色，像是有人在墨色的纸上轻轻划了一道。

殿门被叩响了。三声，不轻不重，带着军报特有的那种急促和克制。程煜棠抬起头：“进。”

柳擎推门走了进来。他穿着青色的朝服，腰间佩着银鱼袋，脸上的神色带着赶路的人特有的风尘和倦意，但那双眼睛是亮的——像是一路上积攒了什么东西，终于找到了一个可以倒出来的地方。他快步走到案前，单膝跪下去，双手将一封用火漆封好的军报高高举过头顶：“陛下，北疆捷报。”

程煜棠接过军报，拆火漆的时候手指顿了一下，然后利落地撕开封口，抽出里面的纸页展开。他的目光从左到右一扫，嘴角的线条先是绷着，然后慢慢地、慢慢地扬了起来，扬成了一个藏不住的笑。他把军报又看了一遍，然后抬起头看着柳擎：“宁王退到定襄以北二百里了？”

“回陛下，”柳擎的声音里带着压抑的兴奋，“林将军在雁门关以东的山谷里截断了宁王的后勤线，宁王大军缺粮少草，已经连退了两座营寨。据前线斥候回报，宁王军中已经开始杀马充饥，士气低落，逃兵不断。刘将军断定，宁王最多只能撑到明年二月。”

程煜棠把军报放在案上，双手撑在桌沿，用力地吐了一口气。那口气又长又重，像是把压在心口好几个月的一块石头终于搬开了半寸。他站起身来，走到窗前推开窗，晨风裹着草木和露水的气息灌进来，吹得他衣袍微微翻动。他站在窗前看着远处渐渐泛白的天际线，那道光越来越亮，像是有人在天边用一支细笔慢慢地描着金色的边。他看了一会儿，然后转过身来，脸上的笑意还没有完全褪，但那种被压了许久的沉郁终于被什么东西冲淡了几分。

“柳擎，”程煜棠的声音里带着一种不容置疑的、像是已经下定了决心要做什么事的笃定，“你辛苦了，回去歇着吧。”

柳擎领命退了出去。殿门关上之后，程煜棠在殿里站了一会儿，然后快步走到侧门，朝廊下当值的小太监招了招手：“去长乐宫，请长公主过来。再去坤宁宫，请皇后也过来。快。”

小太监应了一声，一溜烟跑了。程煜棠回到案前，把那封捷报又看了一遍，然后折好收进袖子里。他在殿里来回踱了两步，又站住了，双手叉着腰，低头看着地面，像是脑子里已经在飞快地转着什么计划。