一行人一路跋山涉水，顺着蜿蜒古道徐徐前行。

前路渐渐铺开大片连片宅院，屋舍格局恢弘开阔，飞檐翘角雅致精巧，门窗梁柱之上遍是精工细琢的雕花纹样，用料考究无比，一眼便能断定，从前皆是富贵大户人家的府邸，当年修建之时必定耗资巨大。

可岁月磋磨之下，昔日荣光尽数褪去，偌大的宅院无人费心修葺翻新，墙垣斑驳褪色，木质雕花积满厚尘，处处透着陈旧衰败的气息。更叫人心生异样的是，整条街巷冷冷清清，家家户户皆是院门紧闭，四下听不到人声笑语，不见炊烟人影，整片村落死气沉沉，毫无半分烟火生气。

四人穿过成片沉寂老宅，行至山脚，一座规制宏大的古朴古寺静静矗立于此，殿宇肃穆，庭院幽深。

山门前，女子小佳正手持扫帚清扫阶前落叶，乌黑长发规整挽起，一身素雅布衣，未曾出家剃度。她身侧卧着一只软乎乎的猫咪，安安静静相伴左右。

见几人驻足观望，小佳率先温声开口：“几位远道而来的侠客，不知此行欲往何方？”

江云纾上前柔声作答：“北方荒山，我们恰巧途经此地，一路行来皆是老旧宅院，户户闭门紧闭，看着十分冷清，不知此地是什么地方？”

“此地乃是婴溪村。”小佳语气平淡道出地名。

沈砚安环顾四周冷清街巷，忍不住开口问道：“既然是村落，为何这般寂静萧条？瞧着这般模样，莫非村里人大都已经迁居别处，如今已然没多少人在此居住了？”

小佳握着扫帚的手微微一顿，神色淡然无波，轻声回道：“村民自然还是有的。”

话音落下，她不再多言，轻轻挪动扫帚扫净脚边残叶，转身便牵着身侧猫咪，缓步走入古寺之中，独留四人站在寺前，望着死气沉沉的村落，心中满是疑惑。

白景辞眉眼微凝，清冷目光扫过紧闭的宅门与沉寂山野。

行至巷中一处民宅前，几人脚步骤然顿住。

只见院中一对年长夫妇正埋头忙活，一人擦拭窗格琉璃，一人俯身打理院门门框，二人神情麻木呆滞，动作机械僵硬。他们手中攥着的素色抹布，早已被浸得通体赤红，艳色刺目，触目惊心。

宅门侧边的青石地上，摆着满满一盆浑红血水，水面微微晃动，腥淡血气悄然漫开。再抬眼望向光洁的玻璃窗面，上头赫然印着密密麻麻一串小巧稚嫩的掌印，皆是未长开的婴孩手印，道道血色纹路清晰烙印其上，层层叠叠，看得人心头发紧。

谢郎见此怪异景象，满心疑惑，快步走上前，轻声开口问询：“叔伯，敢问你们这般擦拭门窗的红印，这究竟是在做什么？”

那老伯闻言动作未停，眼皮都未曾抬一下，语气沉闷又透着几分漠然与警告，淡淡开口：“只是做点分内事罢了，没什么好看的。”

屋内老妇走出来手里牵着7岁左右小孩，跟着附和，声音沙哑干涩：“诸位若是过路，便快快离去赶路，闲事少管，知晓太多内情，从来都不是什么好事。”

话音落下，二人再不肯多说一字，依旧麻木地拿着染红的布巾，一遍遍反复擦拭门窗，仿佛早已习惯这般诡异行径，全然无视旁人诧异的目光。

江云纾望着窗上密密麻麻的血色婴孩手印，秀眉紧紧蹙起，心头疑云翻涌，转头看向身旁几人，语气带着几分凝重与不安轻声问道：“婴儿红手印，你们说，此事会不会又和先前那些黑衣人有所牵扯？”

沈砚安目光淡淡扫过宅院深处，缓声开口反驳：“不太会。”

他抬手指了指屋尾方向，语气笃定几分：“方才分明瞧见妇人牵着年幼孩童行走，足以说明这村子里本就存有孩童，并非无稚童之地。”

白景辞抬眸望向渐沉的暮色，晚风裹挟着溪间寒气扑面而来，他语声清冷沉稳，开口说道：“虽有怪事频发，但天色已然不早，我们先寻家客栈落脚歇息，诸事待到明日再从长计议。”

四人走进这间冷清客栈，店内烛火昏沉，四下安静得吓人。几人寻了空位坐下，打算暂且在此住下歇息。

江云纾率先开口，对着柜台后的客栈老板轻声询问：“店家，我们方才进村之时，瞧见民居门窗之上，都留有鲜红的婴孩手印，不知这究竟是何故？”

老板闻言面色一沉，连忙摆了摆手，神色讳莫如深，半点不肯吐露实情，只淡淡敷衍道：“几位客官一路奔波劳累，早些回房歇息便是，夜里切莫四处闲逛，明日一早趁早收拾行装离开此地便好，旁的事不必多问。”

说罢便转身收拾物件，明显不愿再多谈及村中怪事，摆明了想要闭口不谈。

几人见状皆是心知肚明，老板是知晓内情，只是忌惮村中邪事，不敢轻易言说。

沈砚安眸光平静，二话不说从怀中取出几枚沉甸甸的银两，径直放在柜台桌面上，银两碰撞发出清脆声响。

他语气平和，缓缓开口：“店家不必多虑，我等只是过路之人，无心惹上是非，只是心中好奇罢了，些许银两算作茶钱，还望店家如实告知一二。”

老板低头看着桌上光亮的银两，犹豫许久，又抬眼望了望门外死寂冷清的街巷，终究抵不过心意，长叹一声，缓缓松了口。

他凑近几分，压低了声音，语气满是忌惮与惶恐：“罢了罢了，老朽便同你们说说吧。”

“这村子早年本是极为富庶兴旺之地，满街皆是豪门大院，家家户户日子富足安稳。可自打村外婴溪河频频漂来夭折婴孩尸首，一切就都变了。”

“传闻无数婴尸常年堆积河畔，怨气日夜凝聚不散，枉死的幼魂满心悲恨，夜夜传来哭声，久久无法散去。时日一长，这些婴魂便开始在村中四处游荡，那些血色稚嫩的小手印，便是夜里婴魂无意留下的，擦了又生，根本根除不尽，村民也只能日复一日麻木擦拭。”

老板说到此处顿了顿，脸上露出几分愁苦：“自从怨气缠上村子，田里庄稼收成直接少了大半，家家户户收成惨淡。家中饲养的鸡鸭牛羊更是时常莫名失踪，半点踪迹都寻不到。村里早就传开流言，说是那些游荡的婴魂腹中饥饿，便会悄悄叼走家禽填腹。”

“久而久之，村中气运衰败，往日繁华尽数消散，人心惶惶终日不安，众人吓得紧闭门户，不敢外出走动，渐渐就成了如今这般死气沉沉、毫无烟火气的模样。老朽劝几位一句，夜里千万安分待在客房，万万不可外出游荡，免得冲撞了那些怨魂，招来祸事。”

不多时，店小二端着热气腾腾的饭菜送进客房，几人围坐一桌，举杯浅酌，夹着桌上菜肴慢慢进食，席间依旧聊着婴溪村的古怪事端。

江云纾夹着菜，眉宇间依旧带着几分忧色，低声开口：“婴儿怨魂这等邪门事，你们怎么看。”

沈砚安放下碗筷，神色沉静，缓缓说道：“流言传得绘声绘色，可细细想来，处处都透着不对劲，未必真如传言那般是怨魂作祟。”

白景辞端起茶杯抿了一口，清冷嗓音淡淡响起：“村子昔日富庶繁华，一朝骤然衰败，绝非单凭几句鬼怪传闻便能解释清楚，内里定然藏着不为人知的隐情。”

谢郎慢条斯理吃着饭菜，面上神色平和，未曾当众多说半句辩驳的话语，依天道轮回常理而言，枉死幼魂自有阴差接引入地府。

江云纾放下手中碗筷，眸光望向屋外幽暗夜色，轻声开口：“夜里我们去婴溪河那边看看吧。”

谢郎闻言当即应声，语气笃定：“那我便和砚安哥一同前去，就去今早路过的那户民居门窗附近转转，亲眼瞧瞧这血色手印究竟是如何凭空出现的。”

江云纾微微点头，轻声嘱咐：“夜里夜色深重，你们二人务必多加谨慎。”

白景辞端坐一旁，神色清冷，淡淡叮嘱道：“早些去早些回，切莫逗留太久，一旦察觉到不对劲立刻抽身回来。”

二人应下，稍作收拾，趁着浓稠夜色，悄无声息离开了客栈，朝着白日里那处透着诡异的民宅方向缓步而去。

江云纾转头看向身旁的白景辞，轻声唤道：“师兄，那我俩就去往婴溪河那边查看一番。”

白景辞微微颔首，眉眼沉静应下：“好。”

两边就此分头行动，谢郎与沈砚安朝着民居街巷而去，江云纾则跟着白景辞，借着朦胧夜色，悄步往村外的婴溪河方向行去。

夜色浸满林间小路，晚风卷着微凉寒意，二人并肩朝着婴溪河缓步走去，周遭静得只余下脚步轻响。

一路沉默片刻，白景辞率先开口，语声清淡平和：“那日你自清云宗下山研学，我恰好不在宗门之中。”

江云纾轻声应道：“嗯。”

“宗门有弟子在外莫名殒命，”白景辞目光望向前路幽暗深处，缓缓道出缘由，“我奉命前去查探死因，奔波在外处理此事。”

江云纾轻轻应道：“知道了。”

二人低声说着话，脚下步子缓缓挪动，转眼距离婴溪河已然只剩短短几步之遥。

就在这时，一阵细细软软、凄凄切切的孩童啼哭之声，骤然从河畔方向悠悠飘了过来。

那哭声绵长又凄婉，拖着幽幽长长的尾音，满是化不开的委屈与凄苦，裹着浓浓的哀怨在夜风里散开，和客栈老板口中描述的分毫不差。

没有孩童平日里哭闹的急促，反倒像是积了满腹委屈无处诉说，一声声低低呜咽，悲戚缠人，听得人心里阵阵发沉。

江云纾心头一紧，下意识往白景辞身旁靠了靠，压低声音轻道：“师兄，这声音……果真和店家说的一模一样。”

河面之上立着一排过河木墩，白日里行人踏之尚且稳妥，可夜色之下视线昏暗，不少木墩之间间距格外宽阔，格外难行。

他们打算踏木墩去一探究竟，耳边凄怨绵长的婴儿哭声不绝入耳，听得江云纾心绪慌乱，心神一乱脚步顿时失了分寸，脚下一空，径直失足坠入冰冷的河水中。