一旁的谢郎默然垂眸，眼底满是悲悯。

江云纾攥紧手中那枚玉石莲花佩，心中已有思量：“阿筝临终托付，要我们代为传话寻人。况且绕路耗时太久，权衡之下，还是按原路线前行吧。只是往后行进，务必处处谨慎，提防暗中下蛊之人。”

一行人收拾好心绪，迈步踏入沙石域腹地。

视野铺开，景象反差格外刺眼。连片沙田之中，无数百姓弯腰躬身，埋头卖力劳作，烈日之下人人面色疲惫，神情麻木沉闷，日复一日埋头苦干不敢懈怠。

可转头看向沿街街巷，却是一派截然相反的热闹光景。酒楼酒肆鳞次栉比，歌舞坊、玩乐场所随处可见，来往之人衣着华贵，笑语喧哗，处处透着奢靡享乐的气息，贫富与处境的鸿沟一眼便能看清。

几人寻了一处落脚的客栈，心中谨记阿筝口中蛊虫，对店内酒水饭菜心存戒备，始终不敢点菜。众人转而走到停靠在外的驴车旁，取出随车携带的干粮谷物，简单凑在一起草草充饥。

歇息片刻后，沈砚安取出银两递到掌柜面前，语气平和地开口询问：“掌柜的，冒昧打听一二，这片地界，可曾发生过什么离奇古怪的怪事？”

客栈老板接过银钱，连连摆手摇头，脸上挂着安稳知足的神情：“哪有什么离奇怪事。咱们沙石域如今这般光景，全是域内富商打理经营，地界才日渐兴旺繁华。日子越过越好，百姓自然安稳度日，只求踏实劳作，安居乐业便是福气。”

谢郎闻言微微蹙眉，直言道出心中所见：“可我们方才沿路走来，瞧见田间百姓个个劳作得异常辛苦，周遭环境简陋破败，处处透着贫苦困顿，并不见安居乐业的安稳模样。”

客栈掌柜脸上笑意不改，语气淡然辩解：“这本就是理所应当的事。百姓本分劳作耕耘，靠着双手踏实出力，才能换来地界蒸蒸日上，日子自然也会慢慢变好。辛苦付出本就是寻常事，哪有不劳作便能坐拥安稳生活的道理。”

白景辞适时抬手示意众人不必再追问，目光淡淡看向掌柜，语气平和疏离：

“多谢掌柜回话，我们只是途经此地稍作休整，歇息片刻便会动身离去。”

掌柜闻言笑着拱了拱手，随口客套几句，便转身忙起店内的事务。

几人正打算上楼歇息，江云纾无意间抬眼望向街面，视线当即被行进的队伍牢牢吸引。

道路中央，一顶无帘敞面软轿缓缓前行，周遭簇拥着不少随行人员，其中一列护卫统一身着黑衣，气场肃穆威严。轿身没有帷幔遮挡，端坐其上的人影清晰可见，那人佩戴的面具仅遮住眉眼部位，下巴与下半张脸尽数展露在外。

望着熟悉的身形轮廓与面部线条，江云纾心绪瞬间紧绷，越看越觉得轿中人酷似自己的二伯江明轩。她按捺不住心底的疑惑，当即快步上前，想要进一步确认身份。

白景辞见她贸然动身，连忙拉住住她轻声提醒：“小心行事。”

谢郎仔细打量着一众护卫，出声冷静分析：“这些人虽是黑衣装束，但和先前半路刺杀我们的人马截然不同。他们服饰规整，是正规护卫打扮，而且随行队伍也并非全员黑衣，暂时无法断定两方有所关联。”

云纾微微挣动身子，急切开口：“师兄，你放开我！”

白景辞伸手牢牢拉住心绪躁动的云纾，始终没有松开分毫。

江云纾眼睁睁看着那顶软轿载着人影渐渐远去，距离一点点拉开，心底的焦灼愈发浓烈。她望着远去的方向，急切地开口：“师兄，此人的身形神态实在太像我的二伯江明轩。先前在黑森林里，我也曾撞见二伯，当时他身旁同样跟着这类黑衣随从，可等我匆忙追上前去，对方却凭空消失不见。”

她语气满是期盼与不甘，继续说道：“二伯是江家仅剩的亲人，倘若他尚且活着，当年惨烈的江家灭门惨案，或许就能从他口中问出背后真正的缘由。”

白景辞望着她失魂的模样，手上力道稍稍放缓，神色沉稳：“我明白你心中急切，只是贸然上前太过莽撞。此地局势错综复杂，周遭暗藏凶险，我们又是外来人一旦贸然现身，非但未必能问出实情，反倒容易将自身卷入危机之中。”

江云纾心绪翻涌，语气里带着几分落寞与怅然，喊到说道：“你是不会懂我的。”

她不再多言，猛地挣开白景辞的手，转身提着裙摆，快步跑上了客栈二楼。

白景辞望着她仓促离去的背影，指尖微僵，眼底掠过一丝无奈与怜惜。

谢郎轻声叹息：“她心里压了整整一桩灭门惨案的执念，亲眼见到疑似至亲的人，却只能眼睁睁错失，换谁都难以释怀。”

谢郎看着她离去的方向，转头对着白景辞与沈砚安开口：“师兄，你们先留在这里照看。我常年在外游历结交友人，恰好有熟识之人深谙蛊术相关门道，我出去打探下此地内情，很快就回来。”

沈砚安沉声应道：“好，你放心前去吧。”

白景辞：“注意安全。”